リー・ミンエンさん

「How are you?」

もう六年間アメリカに住んでいるのに、今でも不思議だと思って、理解出来ない事は、なぜアメリカ人はいつも「How are you?」と聞くのかということだ。「How are you?」だけでなく、アメリカ人もよく同じような質問、「What’s up?」や「What have you been up to?」や「What are you up to?」や「How’s it going?」と聞く。私はなぜアメリカ人はこのような質問をするのが好きなのか理由が知りたい。

これは別に特別な質問ではなく、ただ普通の挨拶だと分かっているけれど、いつも何を答えたらいいのか悩んでいる。 他の人に「How are you?」と聞かれるのがすこし嫌いだ。私はいつも「I’m good」や「Nothing much」や「Busy」や「Tired」と答えるけれど、これは本当にどうでもいい質問だと思っている。なぜかというと、本当に何かつらい事があっても、みんなは「I’m good」と答えるからだ。私はこの質問の意味を考えたけれど、全然分からない。

それから、「How are you」より、「What’s up? 」と「What are you up to? 」と「How’s it going?」はもっと答えにくい質問だと思う。とても変な質問で、聞きたいことが分からない。今私がしている事を聞いているのか、最近している事を聞いているのか分からない。または、やりたい事について聞いている可能性もある。そして、どちらでもなく、ただ「最近はどうだ？」と聞いている時もある。だから、いつもこんな質問にどう答えるのか一番良いかで困っている。私の両親も友達も同じ悩みがある。このような質問はたぶんアメリカで一番普通な挨拶だが、外国人にとって、一番答えにくい質問だろう。

もちろん、アメリカだけでなく、他の国にも同じような挨拶がある。例えば、日本人は「お元気ですか」と聞く。でも、毎日聞かない。しばらく会っていない人だけにこの質問をする。しばらく会っていない人にこんな質問をするのはとても適当だと思うが、アメリカ人は毎日聞く。毎日会う人に聞くのは礼儀ではなく、むしろよけいな質問だと思う。台湾にも同じ挨拶がある。でも、日本人のように、毎日しない。「How are you?」や「What’s up? 」や「What are you up to? 」より、普通の「Good morning」や「Hi」はもっと適当な挨拶だと思う。挨拶の目的もしっかり伝えられるし、その上、とても分かりやすい。そして、分かりにくい質問より、親切な笑顔はもっと強い挨拶だと思う。

そうかと言っても、アメリカ人の挨拶の仕方は変わらない。たぶんほとんどのアメリカ人は自分の意見をはっきり言うから、質問をすることも好きだ。だから、挨拶をする時まで質問をするのだろう。アジア人は絶対に初めて会う人に「How are you?」を聞かないが、アメリカ人はよく聞く。挨拶の仕方で民族性が分かるという事だろう。

これは文化の違いなので、たぶんそんなに気にしなくてもいい。私は不思議だと思っているけれど、だんだんなれている。先日私はインターネットで「What’s up?」について調べてみると、外国人だけでなく、時々アメリカ人も同じように困っていることを初めて知った。一人のアメリカ人が「私はいつも「The sky」とか「A few clouds」と答える」と言った。その人はたぶん他の人に馬鹿にされるけれど、私は面白い答えだと思った。