チョウ・スイさん

何故日本人が漢字を使うのか

　　　　世界中で、日本語は最も難しい言語の一つだと言われている。というのは、日本語は、漢字とひらがなとカタカナ、三つの文字がある。特に、漢字が多くて、書き方も覚え方もあまり簡単ではない。中国人以外の外国人にとって、とても困る。それでは、漢字は中国に発祥（はっしょう）を持つ文字だが、何故日本人が漢字を使うのか。

　　　　私はこの問題に答えるために、インターネットで調べた。昔から、日本人は大和言葉（やまとことば）という特有の言語を使っていた。この言語で話すことができたが、文字がなかった。そこで、今から１５００年くらい前、日本人は中国から、漢字という文字を輸入（ゆにゅう）して使用した。その時、日本人は文章を全部漢字で書いていた。例えば、日本の最も古い歴史書の「古事記」（こじき）の原文は全部漢字で書かれた。その後、9世紀初め、日本人たちは漢字の読み方を覚えるために、漢字の一部分だけを書いたもので漢字の読み方を表記（ひょうき）した。例えば、「加」（か）という漢字の左の一部分「カ」で、「仁」（に）という漢字の右の一部分「二」で、その漢字の読み方を表記（ひょうき）した。この漢字の一部分だけを書いたものは、後、「カタカナ」という新しい文字になった。しかし、日本語と中国語は全然違う言語だから、日本語は漢字だけで表現することに無理があった。そこで、今から１０００年ぐらい前の平安時代に、日本人は漢字の代わりに、「ひらがな」という文字を使い始めた。この「ひらがな」という文字で、日本語の話すものを全部表記（ひょうき）できた。でも、日本語には、読み方が同じだが、意味が全然違う単語がたくさんある。例えば、「地震」（じしん）は災害の一つの意味だが、同じ読み方の「自信」（じしん）は人の気質（きしつ）の一つの意味だと言う。そして、日本人は同じ読み方の名前もたくさんある。例えば、「織田」と「小田」は違う名前だが、読み方は全部「おだ」だ。このような単語とか、人の名前とかを漢字で書いたら、とても分かりやすくなる。それは日本人が漢字を使う理由だと思う。

　　　　昔、中国以外の漢字を使う国は日本だけではなく、朝鮮やベトナムも漢字を使った。しかし、今韓国とベトナムと朝鮮は全部漢字を使わない。何故日本人がまだ漢字を使うか。実は、日本に漢字を使わない方がいいと言う人もいる。例えば、日本語をひらがなとカタカナだけで表現するとか、ローマ字で表現するなど、いろいろな意見があった。最近、日本人が使う漢字も少なくなったそうだ。例えば、昔日本人は「倫敦」（ろんどん）という漢字を使ったが、今はカタカナの「ロンドン」を使う。特に、今の若い人はカタカナで表現する単語をたくさん使う。例えば、「牛乳」（ぎゅうにゅう）の代わりに「ミルク」を使う。けれども、日本人が漢字を使う歴史は長いし、今でも漢字を使う場面がたくさんあるし、漢字を使い続ける方がいいと言う日本人もたくさんいると言われている。

　　　　日本人が中国から来た漢字を使うことは少し不思議だが、日本人が漢字を使う理由もたくさんある。漢字は古く、難しいが、今でも、私達のように日本語を勉強する人はみんな漢字を勉強する、漢字はまだ日本語の最も大切な部分の一つだ。